أكدت دراسة أعدتها إدارة الشرق الأوسط وآسيا الوسطى بصندوق النقد الدولي بأن منطقة المغرب العربي، هي أضعف المناطق في العالم على مستوى التبادل التجاري بين الدول الخمس الأعضاء (تونس، ليبيا، الجزائر، المغرب وموريتانيا)، واصفة الظاهرة بأنها مصدر للنمو لم يتم استغلاله بعد بعد مرور 30 سنة على انبعاث اتحاد المغرب العربي سنة 1989، وكشفت ذات الدراسة بأن الدول المذكورة خسرت جراء الحواجز التجارية والاستثمار 360 مليار دولار (أكثر من 1100 مليار من المليمات التونسية) وهو ما يعادل ميزانية دولة الإمارات العربية المتحدة، ما سيجعل الدخل الفردي في المنطقة يرتفع 4000 دولار أنريكي (12 ألف دينار تونسي).

وأوصت الدراسة بضرورة رفع كل القيود والعراقيل أمام تحرك رؤوس الأموال بين الدول المغاربية، وتحسين مناخ الاستثمار وتحسين البنية التحتية خاصة في مجال النقل واللوجستيك، مبينة بأن التجارة البينية لا تتجاوز 5% بين اتحاد المغرب العربي.