وقالت الشتاوي في فقرة "اقتصاد زمان"، إن النشاط البنكي بدأ منذ عصور ما قبل التاريخ مع الحضارة البابلية في العراق، حين كانت المعابد تقوم بدور البنوك، وبعد مرور الأزمنة انتشر هذا النشاط بعد أن كان يقتصر على رجال الدين حيث أصبح الخواص يقرضون النقود للتجار ويحصلون منهم على نسبة الفائدة.
وفي حضارة اليونان القديمة ذكرت الشتاوي أنه كان في كل مدينة عملة وبالتالي انتشر تجار ابدال العملات في الساحات العامة للمدن، خاصة أمام كثافة النشاط التجاري في ذلك الوقت.
وفي الحضارة الرومانية تم وضع الأسس القانونية للنشاط البنكي لكن البنوك العصرية لم تظهر إلا خلال العصور الوسطى.