ميخائيل غورباتشوف من  مواليد  في 2 مارس 1931 بمدينة بريفولنو بروسيا، درس في كلية الحقوق بجامعة موسكو (1955)، وانضم إلى الحزب الشيوعي في 1952 وتولى  مناصب مختلفة بالحزب  طيلة عشرين سنة إلى أن شغل منصب نائبا بمجلس السوفيت الأعلى، وهو أعلى هيئة تشريعية بالاتحاد السوفيتي السابق (1970-1990).
قبل أن ينتخب أمينا عام للحزب الشيوعي بالاتحاد السوفيتي، وفعليا كان زعيم اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفيتية.
عرف عهد عدة محطات سياسية بارزة من بينها محادثات القمة مع نظيره  الأمريكي رونالد ريغان خلال 1985-1988 كللت بتوقيع معاهدة مع الولايات المتحدة للحد من الأسلحة النووية سنة 1987، إلى جانب إعلانه انسحاب القوات السوفيتية من أفغانستان في عام 1989، كما انه حاصل على جائزة نوبل للسلام عام1990 لمساعدته في إنهاء الحرب الباردة. قبل أن يعلن بتاريخ 21 ديسمبر 1991 حل الاتحاد السوفيتي رسميا، وتأسيس كومنولث الدول المستقلة