ووفق ما أكده الخبير البيئي حمدي حشاد فإن هذه الظواهر الطبيعية تتكون غالباً عندما يمر الهواء البارد فوق المياه الدافئة فيتكون عمود دوَّار من هواء وضباب مشبعين بالماء. 
ووفق ذات المصدر يعتبر عمود الماء أقل كثافة من الإعصار وقد يتم سحب ماء البحيرة أو ماء البحر إلى أعلى، حتى قاعدة العمود الدوَّار. وتعتبر ظاهرة عمود الماء هي الأكثر شيوعا خلال فصل الصيف في المياه الدافئة شبه الاستوائية.
وتسبب بعض الأعمدة المائية رياحًا شديدة قد تصيب السفن بالضرر، ولكن بعضها الآخر لا يضرُّ.